El 4 de febrero de 1974, apenas llegado a Rosario, Mario Alberto Kempes dijo: “quiero jugar en Central”. Esto viene a cuento porque el Standard Lieja de Bélgica -una de las más poderosas instituciones europeas por entonces-  ofrecía una montaña de dólares para comprar su pase.
Una vez escuché a alguien decir que no alcanzaba una sola hinchada en el país para hacerlo ídolo. Pero no fue así. La numerosa hinchada de Central, con el fervor que siempre la caracterizó, tan exigente como cálida lo convirtió en su eterno ídolo sin necesitar ayuda de nadie.

Cuando hablamos de fenómenos curiosos ¿de qué hablamos?. Mario Alberto Kempes -el “Matador”- fue, sin dudas, un fenómeno curioso. Por entonces, sin ser de Rosario ni de Central, hoy su rostro forma parte exclusiva de la bandera de los ídolos canallas. Claro que tenía un gran amigo en Rosario, un tal Aldo Pedro, que lo ayudó a adaptarse al club y a meterse en la historia grande de Central por aquellos tiempos.

Modesto y humilde, siendo casi un adolescente todavía, Kempes mostró en Rosario su imponente figura al bajar del micro en la Estación Terminal de Ómnibus Mariano Moreno, procedente de la localidad cordobesa de Bell Ville, su ciudad natal. Todavía lo recuerdo con el pelo casi rapado cuando le tocó hacer la conscripción militar obligatoria, la vieja “colimba” para cumplir con la Patria.

Un millón de pesos Ley 18.188, la misma cifra que otorgaba el primer premio de la Lotería de Santa Fe por semana, había ofrecido el club por la obtención de su tan ansiado pase.
Un día después de la concreción del pase, acordado con Instituto de Córdoba, Marito Kempes se puso a las órdenes de Timoteo Griguol. Entonces, el martes 19 de febrero del ´74 lo vimos aparecer por la boca del túnel del pre Gigante con la camiseta de piqué canalla a rayas finitas que tantas páginas de gloria nos trajo. Gloria sin grupo.

¿Este gordito es Kempes?, se le escapó a más de un canalla al verlo corretear sobre el césped. Estaba fuera de estado. Se lo veía un poco nervioso frente a semejante público en aquél partido amistoso, precisamente contra Instituto en el que ganamos por dos a cero. La entrada, que costaba veinte pesos (tómese en cuenta que una entrada al cine costaba 7,50 pesos), la compramos todos y llenamos la cancha como siempre. Había que recaudar un montón de dinero para pagarle a Instituto el resto de lo acordado por su pase. Y, una vez más, lo logramos. Sus propios compañeros decidieron asociarse al esfuerzo del club, y de todos nosotros, y optaron por no cobrar premio alguno por ese partido.

Y Kempes se transformó, casi de inmediato, en patrimonio del afecto de la hinchada de Central que no le perdonaba a Timo que lo tuviese en el banco de suplentes durante varios partidos. El experto viejo Timoteo advertía que, con las deficiencias físicas de Marito, le impedirían jugar en el fútbol profesional. Hace unos años, el propio Timoteo me confesó: “si lo ponía a jugar en ese estado, lo quemaba para todo el viaje”.

Un portento de jugador, impresionante. Vos, que lamentablemente no pudiste verlo jugar, imaginátelo un tipo fuerte, duro pero dúctil con la pelota, habilidoso, de gran pegada, zurdo, imposible de parar, inteligente, para nada egoísta. Marito comprendió, desde su inicio en Central, todo acerca del trabajo en equipo. Nunca se creyó figura a pesar de serlo. Para mí, como para muchos, sin dudas fue el mejor jugador argentino de todos los tiempos. Al menos de los que yo pude ver jugar. Ese primer año jugó 34 partidos convirtiendo 29 goles. Marito es el segundo goleador en la historia del fútbol profesional en Central detrás de otro gran ídolo canalla: Waldino “El Torito” Aguirre, aclarando que -éste último- jugó 77 partidos más que Kempes.

Lamentablemente la AFA se lo llevó a la Selección Nacional para jugar el Mundial de Alemania ´74. Digo lamentablemente, porque días después de su ausencia y la del Aldo, nada menos, nos tocó jugar aquella famosa final con los del parque en casa una tarde de junio, partido que terminó 2 a 2. No quiero imaginar el resultado de ese encuentro con estos dos monstruos en la cancha. Seguramente otra hubiese sido la historia.

Después se fue, se nos fue a jugar a Europa, al Valencia. Se generó una tristeza colectiva. Pero nunca lo perdimos porque, tal como siempre hemos sido los canallas con nuestros ídolos, toda vez que podemos los recordamos con mucho cariño y les hacemos saber y sentir que nuestra memoria está intacta.
Eso pasó en el Mundial ´78 cuando regresó a su cancha, ahora Gigante de Arroyito, vistiendo la casaca argentina. Marito, en aquellos tres encuentros contra Brasil, Polonia y Perú, sintió toda nuestra pasión y fervor canalla. Lo ovacionamos hasta la afonía.

Un goleador y su público volvieron entonces a encontrarse otra vez y para siempre. Marito Kempes está ubicado en ese sitial de ídolo indiscutido de la hinchada canalla, que lo sigue recordando y valorando como uno de los más excepcionales futbolistas que vistieron la gloriosa rayada.

Ya pasaron más de 30 años desde su partida del club; creo que nunca habrá otro igual… nunca.